Nama Yasser Arafat selalu bergema ketika sejarah modern Timur Tengah dibicarakan. Ia bukan sekadar pemimpin, tetapi juga mewakili simbol perjuangan Palestina yang tak kunjung padam. Arafat dikenal sebagai sosok yang harus hidup berpindah-pindah—mulai dari Amman, Beirut, kemudian Tunis, sampai akhirnya terkepung di Ramallah—demi menyelamatkan diri sekaligus mengatur perlawanan terhadap Israel dan menjaga eksistensi bangsanya.
Selalu dalam ancaman, Arafat membuktikan kemampuan bertahan luar biasa. Kisah pelariannya sering dijuluki sebagai “odyssey” oleh banyak pengamat, termasuk Barry Rubin dan Judith Colp Rubin dalam buku biografi politik mereka tentang dirinya. Namun, bukan hanya kegigihan fisik yang membuat Arafat unik. Di balik kehidupan yang penuh risiko, ia sukses mengangkat derajat Palestinasi dari komunitas pengungsi menjadi kekuatan politik yang diperhitungkan dunia.
Said K. Aburish menulis bahwa istilah seperti “misteri”, “mitos”, hingga “sulit dipahami” kerap melekat pada diri Arafat. Ia adalah aktor politik yang beroperasi di balik kerahasiaan dan di tengah pusaran propaganda yang saling sikut. Lewat Fatah dan PLO, Arafat merumuskan narasi baru: Palestina adalah bangsa dengan identitas yang hendak dihapuskan, bukan sekadar konflik tanah belaka. Dalam berbagai konferensi internasional, dari Liga Arab hingga PBB, ia menempatkan perjuangan bangsanya dalam konteks global antikolonial.
Kekalahan militer di Yordania dan Lebanon tak membuat figurnya pudar. Arafat tetap menjadi simbol yang dipegang teguh oleh banyak rakyat Palestina. Ia berhasil membawa isu nasionalisme dan hak untuk menentukan nasib ke forum-forum dunia, menjadikan Palestina salah satu isu internasional abadi hingga hari ini.
Namun, posisi Arafat sebagai simbol nasional punya konsekuensi berat. Lawan-lawannya menyadari bahwa perang militer saja tidak cukup; reputasi dan martabat pribadinya juga jadi sasaran serangan. Isu-isu kontroversial, termasuk rumor tentang kehidupan pribadi Arafat, sengaja diangkat untuk menggoyahkan dukungan publik. Laporan dari Al Jazeera dan analisis dari penulis Israel Uri Avnery menegaskan adanya kampanye sistematis untuk mendeligitimasi Arafat, meskipun tidak pernah ada bukti medis yang sahih di balik tuduhan itu.
Memoar orang-orang dekat Arafat, seperti Bassam Abu Sharif, menolak narasi negatif tersebut dengan tegas. Justru, berbagai cerita yang berhembus sering dipandang sebagai bagian dari propaganda demi menjatuhkan sosok yang tak tergantikan itu.
Misteri lain yang hingga kini membayangi Arafat adalah penyebab kematiannya. Pada tahun 2004, Arafat meninggal secara mendadak setelah lama mengalami gangguan kesehatan yang misterius. Tak pernah dilakukan autopsi, sehingga spekulasi pun berkembang liar. Tahun-tahun berikutnya, tim forensik Swiss pernah menyelidiki dan menemukan jejak Polonium-210 pada beberapa sampel, namun hasil akhir tetap tidak dapat memastikan pelaku maupun motif di balik kematiannya. Sampai sekarang, banyak orang percaya ada konspirasi pembunuhan, apalagi sejarah hidup Arafat memang dikelilingi operasi rahasia dan politik penuh intrik.
Dalam situasi penuh kontestasi narasi seperti ini, Arafat selalu berhasil kembali mengangkat isu utama: identitas dan eksistensi kolektif Palestina. Ia pernah menegaskan, perjuangan negerinya tidak hanya tentang batas wilayah, melainkan juga mempertahankan memori dan eksistensi politik sebuah bangsa yang tercerai akibat peperangan.
Tak mengherankan bila tubuh, reputasi, bahkan penyebab kematiannya, terus diperebutkan di antara berbagai narasi. Bagi sebagian orang Arafat adalah lambang perlawanan dan harapan bagi bangsa tertindas. Namun ada pula yang memandangnya sebagai sosok ambigu yang melahirkan kontroversi, termasuk kegagalan PLO dalam proses damai Oslo.
Tetapi, di sinilah paradoks utama sosok Arafat. Ia terlalu besar untuk sekadar dipersempit dalam narasi musuh-musuhnya sebagai “teroris,” namun juga terlalu kompleks untuk diidealiskan tanpa cela sama sekali. Pada akhirnya, nama dan jasad Arafat seolah menjadi cermin: selama identitas dan hak bangsa Palestina dipertanyakan, selama itulah kisah dan misteri hidupnya akan terus menghantui diskursus publik.
Setiap rumor, propaganda, maupun upaya pengaburan sejarah terkait dirinya menjadi bagian dari pertarungan identitas yang hingga kini belum usai. Sepeninggal Arafat, dunia diingatkan berkali-kali bahwa penyelesaian dan kejelasan bagi rakyat Palestina tetap menjadi pertanyaan abadi yang belum terjawab hingga hari ini.
